Hoy se cumplen 40 años desde que el astronauta americano Neil Armstrong caminó por primera vez en la superficie lunar, con las memorables palabras: “Un pequeño paso para el hombre, pero un gran paso para la humanidad”. La guerra fría, originada en los 50, fue la responsable de que Estados Unidos y en ese entonces la Unión Soviética, ahora Rusia, desarrollaran una competencia ideológica y tecnológica para entablar una carrera espacial.
La Unión Soviética fue la primera en adelantarse en la competencia por descubrir el espacio, al poner en órbita el primer satélite, llamado Sputnik, el 4 de octubre de 1957.
Después de que el presidente de Estados Unidos Dwight Einsenhower creará la NASA (por sus siglas en inglés), el 29 de julio de 1958, el presidente Jhon F. Kennedy comprometió al Gobierno de ese país que los viajes al espacio se harían con mayor intensidad y propuso como objetivo pisar la Luna y regresar a salvo, abriendo así la serie de viajes de los Apolos, nombre del proyecto que viajaría a la superficie lunar, el 25 de mayo de 1961. El 16 de julio de 1969, el transbordador de dos módulos, Columbia y Eagle, llamado Apolo 11, despegó de Cabo Cañaveral, situado en el estado de Florida-Estados Unidos.
La nave recorrió 384.400 kilómetros hasta la zona lunar, en un largo viaje de cuatro días, seis horas y 46 minutos.
El 20 de julio, el módulo de exploración lunar Eagle aterrizó en una zona de la Luna denominada por la NASA como Mar de Tranquilidad.
El astronauta Neil Armstrong fue el primer hombre en pisar la superficie lunar, a la expectativa de más de 4.000 millones de personas, el astronauta americano conmemoró el momento con las palabras “un pequeño paso para el hombre, pero un gran paso para la humanidad”.
Los demás días en la Luna, los astronautas Armstrong y Edwin Aldrin realizaron varias expediciones y caminatas en la zona, recolectando material lunar e instalando instrumental científico para la detección de sismos, partículas solares y un reflector láser.
En el modulo Columbia, Michael Collins, el tercer tripulante, permanece en la órbita espacial. Al final, el 24 de julio de 1969 se cataloga la misión como un rotundo éxito cuando los tripulantes llegan a salvo a la superficie terrestre, sobre el océano Pacífico.
